مراسلات داروين وهوكر: هل التنوع الوراثي دليل على الانتخاب الطبيعي؟

في عام 1862م، بعث عالم النبات الشهير جوزيف هوكر رسالة إلى تشارلز داروين يطرح فيها تساؤلاً جوهرياً حول جوهر نظريته، حيث أشار إلى أن اختلاف أشكال مناقير الطيور أو التباين الملحوظ بين الكائنات الحية داخل النوع الواحد ليس بالضرورة نتاجاً للانتخاب الطبيعي، بل هو مجرد تنوع وراثي كامن داخل النوع ذاته.

وقد جاء رد داروين كاشفاً عن حجم الشك الذي اعتراه آنذاك، حيث قال:

إن الجزء الذي أدهشني في كلامك وجعلني أعيد التفكير هو أن كل اختلاف نراه قد يكون حدث من غير انتخاب طبيعي، وأنا كنت وما زلت متفقاً معك تماماً في هذا.

وعلى الرغم من تردد داروين في قبول هذه الفكرة كلياً، إلا أن العلم الحديث بعد مرور قرن من الزمان أثبت صحة رؤية هوكر. فقد تبين أن الحوض الجيني (Gene Pool) للنوع الواحد يوفر مادة وراثية تسمح بظهور أشكال وألوان وأحجام متباينة ضمن حدود النوع نفسه؛ فالبشر على اختلاف ألوانهم وأطوالهم يظلون جنساً بشرياً واحداً.

أما فيما يخص مناقير العصافير التي اتخذها داروين ركيزة لنظريته، فقد كشف العلم المعاصر أن الحوض الجيني لتلك الطيور يحتوي مسبقاً على كافة تلك التنويعات في أشكال المناقير، مما ينفي الحاجة إلى افتراض حدوث تطور من نوع إلى آخر، ويؤكد أن ما رصده داروين لم يكن سوى تباين وراثي طبيعي لا يخرج عن إطار النوع الواحد.